Галапагосские острова

Галапагоссы находятся в Тихом океане в 1000 километрах от южноамериканского континента. Эти острова и окружающая их морская резервация были признаны уникальными и названы «живым музеем демонстрации эволюции».

Находясь на стыке трех океанских течений, острова являются, по мнению ученых, «природным плавильным котлом» для тысяч новых морских видов животных.

   Сейсмическая и  вулканическая активность вблизи этих островов полностью отражает процессы, которые происходят на суше. Эти естественные процессы, вместе с крайней изоляцией островов и большой удаленности их от населенных пунктов, привели к развитию необычных видов животных. Например, в число удивительных видов животного мира Галапагосских островов входят игуаны, гигантские черепахи, некоторые виды вьюрков и т.д.
Более 120 небольших и крупных островов были образованы в результате подводных вулканических процессов, поэтому большинство из них представляют собой вершины остывших или «спящих» вулканов, возвышающихся на более чем 3000 метров над океанским дном. Самыми крупными и наиболее посещаемыми туристами, считаются острова Исабела, Санта-Крус, Фернандина, Сантьяго и Сан-Кристобаль.

В западной части этого островного архипелага до сих пор наблюдается слабая вулканическая и сейсмическая активность. Длинные участки береговой линии островов размыты, в некоторых местах наблюдаются разломы коры и морская эрозия почвы, можно видеть крутые причудливые скалы из вулканической породы, которые перемежаются малыми участками песчаных пляжей и коралловых рифов. Не менее живописными элементами здешнего ландшафта считаются озера в кратерах вулканов, лавовые трубы, фумаролы, целые поля из пемзы, застывшего пепла, лавы и вулканического туфа.

Морская среда вокруг островов весьма разнообразна и во многом зависит от температурного режима вулканической активности на дне океана, поэтому имеет большие различия в питательной среде для морских обитателей здешних вод. Климатическая среда варьируется от умеренно-теплых зон до умеренно-прохладных.
Существует также значительная разница в высоте скал и ровных площадок на всех территориях островов, что способствует разделению видового разнообразия здешних обитателей.

Прибрежная растительность очень скудная, в основном находится вдоль участков пляжей, вокруг лагун соленой воды и в низменностях. В многочисленных бухтах и лагунах преобладают мангровые болота. Вдали от прибрежной зоны находятся засушливые районы, но все же на всей территории Галапагосских островов преобладают влажные зоны с большим количеством обитателей животного мира и птиц. В ночное время в низинах постоянно накапливается сырой туман, и влага сохраняется достаточно долго.

Эндемичная фауна Галапагосских островов включает беспозвоночных, рептилий и птиц. Имеется также несколько видов уникальных млекопитающих. Почти все рептилии, живущие в этом ареале, за исключением двух новых видов черепах, являются эндемичными. В их число входят гигантские черепахи с одинадцатью подвидами, которые находятся на грани исчезновения, наземные игуаны, морские игуаны, многочисленные типы ящериц и гекконов.

Орнитофауна насчитывает 57 видов птиц, из которых 26 видов также считаются эндемичными, а 31 вид постоянно мигрирует. В их число входят тринадцать видов зябликов, в том числе «зяблик Дарвина», «мангровый зяблик» и «флореанский зяблик». Другими примечательными видами птиц считают темно-коричневых буревестников, галапагосских нелетающих бакланов и пингвинов, лавовых чаек и цапель, флореанских пересмешников, ночных чаек с раздвоенным хвостом, галапагосских ястребов и воробьев-мухоловок.

Родной фауной Галапагосских островов считают два вида рисовых крыс, уникальный вид морских котиков и морских львов, а также вид седых летучих мышей. Морская фауна этих островов представлена редкими видами акул, скатов и китов. Кроме того, в прибрежных водах распространены зеленые черепахи и гнездящиеся на песчаных пляжах черепахи Hawksbill.